Business in China

La Chine a exécuté deux personnes accusées d'implication dans le scandale du lait contaminé qui a tué six enfants l'an dernier.

Au total, près de 300.000 enfants étaient tombés malades après avoir bu du lait contaminé sciemment à la mélamine, un produit toxique industriel qui augmente artificiellement le taux de protéines.

Le produit était principalement vendu par le groupe laitier Sanlu, qui a fait faillite.

Vingt et un cadres et intermédiaires de cette société ont été jugés et condamnés en janvier par un tribunal de Shijiazhuang (nord) pour leur implication dans cette affaire.

Zhang Yujun a été exécuté pour avoir mis en danger la santé publique et Geng Jinping pour avoir produit et vendu de la nourriture toxique.

L'ancienne directrice du groupe Tian Wenhua, qui a focalisé la colère des familles d'enfants intoxiqués, a plaidé coupable en fin d'année dernière pour des charges non passibles de la peine capitale.

La Chine qui assure 95% de la production des lanthanides veut se les garder.

Tollé, car ces métaux sont indispensables à certaines industries.

Après les guerres commerciale et financière, la Chine est sur le point d'ouvrir un nouveau front : celui des technologies de pointe. Même s'il n'a pas encore officiellement communiqué sur le sujet, Pékin a subtilement distillé la rumeur cet été sur ses intentions de limiter ses exportations de terres rares ou lanthanides, une famille de métaux utilisés par de nombreuses industries, dont elle assure plus de 95% de la production mondiale, essentiellement grâce à ses gisements situés en Mongolie-Intérieure.
La nouvelle a immédiatement soulevé un tollé, certains pays, comme le Japon, menaçant de saisir l'Organisation mondiale du commerce (OMC) si le projet était mis à exécution. Car ces éléments sont indispensables à la fabrication de nombreux produits, notamment de la filière des énergies vertes. Voitures hybrides et électriques, éoliennes ou ampoules basse consommation n'existeraient pas sans ces précieux métaux qui entrent également dans la production des disques durs, des écrans plats et autres caméras numériques.

L'objectif chinois

Pour la plupart des experts, les manoeuvres chinoises pour contrôler les approvisionnements relèvent moins d'une volonté de jouer les prix à la hausse que de peser sur les acteurs des filières concernées. A terme, ces industriels seraient quasiment obligés d'implanter leurs sites de fabrication et de transférer leurs technologies en Chine pour s'approvisionner.

Les alternatives technologiques aux terres rares s'avèrent trop instables et très onéreuses. La chasse aux gisements hors de Chine est donc ouverte, d'autant que Pékin vient d'avertir qu'il mettrait tout en oeuvre pour stopper la contrebande, qui, l'an dernier, a représenté 20% des 116 000 tonnes de minerais extraites dans le pays.
Les réserves mondiales, estimées à 88 millions de tonnes, sont bien mieux réparties que la production. Les très productives mines chinoises en représentent près du tiers, le reste se répartissant pour l'essentiel entre la Russie, l'Amérique du Nord et l'Australie. Plusieurs sites désaffectés pourraient ainsi être réactivés, comme Mountain Pass en Californie, ou Hoidas Lake au Canada.

Quant à l'important gisement de Mount Weld, plus récemment découvert en Australie, il vient de passer sous contrôle de la China Nonferrous Métal Mining Co., qui a acquis 52% de l'exploitant Lynas. La bataille des terres rares a bel et bien commencé.

«Le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a les terres rares», avertissait Deng Xiaoping en 1992.

Un quart de siècle plus tard, la prophétie du leader chinois est en train de prendre tout son sens.

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Le site. Huanglong est une région montagneuse, située dans l'Est de la Chine, plus exactement au nord-ouest de la province du Sichuan. Les paysages qui la composent sont d'une beauté à couper le souffle.

Nombreux sont ces sommets recouverts de neiges éternelles. Elle est d'ailleurs connu pour posséder un glacier de grande taille. Cette situation particulière est évidemment idéale pour donner naissance à des chutes d'eau.

Ses attraits. Les montagnes du Huanglong donnent naissance à de nombreuses chutes d'eau ainsi qu'à des sources d'eau chaude. Sa vallée est connue des géologues pour être un des "haut-fond karstiques" à ciel ouvert les plus impressionnants du monde, il mesure 2.500 mètres et une centaine de mètres de large. Avec plus de 3400 petits bassins aux couleurs changeantes, cette vallée ressemble vue du ciel à une sorte de vaste mosaïque.

Cet endroit que beaucoup considère comme "un paradis terrestre" sert aussi de refuge à certaines espèces animales menacées, telles que le panda géant et le singe doré à nez camus du Sichuan.

Le visiter. Aménagé pour être ouvert au tourisme, le site propose désormais des passerelles réservées aux piétons, des kiosques et des belvédères en bois bien décorés. La saison idéale pour s'y rendre est l'automne qui offre des mélanges de couleurs et des tonalités d'un charme rare. A savoir : en raison de confusion fréquente avec un autre site, la région de Huanglong va bientôt changer de nom pour devenir Huanglong Sercuo du nom de l'un des villages qu'elle abrite et dont le nom signifie "lac d'or.